Пре него што уђемо у индустријски ланац и примене металног хрома, прво треба да разумемо сам метал - одакле потиче, која својства поседује и у којим облицима постоји у индустријском свету.
1. Основна својства: "Шарена" тврда супстанца
Хром (хемијски симбол Цр, атомски број 24) је прелазни метал сребрно-беле боје и благо небеско-плаве нијансе. Његова "тврдоћа" оправдава његову репутацију - то је најтврђи метал у природи. Чисти хром има добру дуктилност, али индустријски хром који садржи нечистоће је тврд и крт.
Хром има тачку топљења од 1907 степени, тачку кључања од 2679 степени и густину од приближно 7,19 г/цм³. На собној температури је стабилан на кисеоник и влагу, јер се на његовој површини брзо формира густ филм хром-оксида, спречавајући даљу корозију. Међутим, када температура порасте (нпр. изнад 1200 степени), овај заштитни филм се уништава.
Скоро сва једињења хрома имају прелепе боје - хром сулфат је зелен, калијум дихромат је наранџасто-црвен, а оловни хромат је жут. Из тог разлога, када га је француски хемичар Ваукуелин открио 1797. године, назвао га је по грчкој речи "цхрома" (што значи "боја").
2. Порекло и мистерија: скривено дубоко у земљиној кори, али изузетно присутно на древним мачевима Кин
Хром чини само 0,01% Земљине коре и заузима 17. место по обиљу. Метални хром у природи не постоји у слободном стању; углавном се „скрива” у руди хромита.
Занимљиво је да су бронзани мачеви откопани из јаме Но. 2 теракота војске кинеске династије Ћин остали без рђе и сјајни као нови после 2000 година. Научно тестирање је показало да су површине мача имале оксидни филм који садржи 2% хрома. Овај процес превлаке хроматом је модерна напредна техника - Немачка га је први пут измислила 1937. године, а Сједињене Државе 1950. године, са патентима који су поднети након тога. Вештине одбацивања људи Кин су заиста запањујуће.
3. Два индустријска облика
Метални хром произведен индустријски долази у два главна облика:
Алуминотермни хром: у облику груда, светло сребрнасте боје са металним сјајем, са садржајем хрома > 98%.
Electrolytic chromium: in flake form, with a dark brown surface; after hydrogen refining, the surface becomes bright, with higher purity (> 99%).
Кина је почела да развија метални хром 1958. године, а фабрика феролегура у Јинзхоуу је почетком 1960-их изградила прву алуминотермну фабрику за производњу хрома у земљи.
